古罗马历史学家狄奥・卡西乌斯(Dio Cassius)做出“海盗无时不在,只要人类存在一天,海盗行动便不会终止”的断言,已有200多年。
早在安非他命、可卡因、海洛因和其他麻醉品以及专用毒品问世前,现代社会常见的食用商品,比如咖啡(来自埃塞俄比亚)、可可(来自墨西哥)、茶(来自中国),以及烟草和鸦片制剂,都曾受到人们的猜忌,有时候甚至被政府当局列为非法物品。
恶党问题在1258年首次被提及。当时的一名行政官员说:“各省恶党频现,我们已获悉他们打算夜袭、抢劫、做匪事、当海盗。”到14世纪,恶党威胁愈演愈烈,他们抢劫税务员,骑马夜袭,偷割谷物,非法盗伐山林木材修建防护工事。
国家集权化带来了一个意料之外的结果:地方有组织犯罪团伙得到了发展壮大的机会。
英国旧封建秩序崩溃而来的人口动荡,引发了大量农业工人长期失业问题。16世纪30年代,亨利八世解散修道院也带来了类似效应,原先生活在僧侣体制下的人被扔进了就业市场,大量面包师、园丁和洗衣工因此失去了工作。
俄国的流放体系与澳大利亚的截然不同。最早生活在澳大利亚的欧洲人几乎是清一色的违法分子,而罪犯“从来都不是西伯利亚的主力军,虽然那里的罪犯和流放人员数量比澳大利亚多得多”。
轮刑有一种更常见的形式,一般为法国人采用:将轮子水平放置在行刑台上,罪犯被绑在轮子上,然后行刑手按照规定用铁棍打断罪犯的四肢。轮刑起源于中世纪,并于18世纪在法国和德国复苏。
历史学家艾伦・麦克法兰(Alan Macfarlane)曾说:“除了日本之外,英国大体上被视作第一个“现代”集权国……第一个确立了法律制度并控制暴力的国家”。
在中世纪的英国,当有人面对应被判绞刑的指控时,标准的辩护方式是要求牧师特权。在中世纪的英国,当有人面对应被判绞刑的指控时,标准的
至诺曼人攻克英国之时,基督教已在英伦兴盛了约400年。当诺曼王朝开国国王征服者威廉于1066年将教会法庭引入了英国,此举造成后来世俗与教会的分离,也造就了教会法律。
从1166年(诺曼人征服英格兰100周年)起,随着犯罪问题的恶化,刑罚设计开始着重于震慑效果。若论应用最广泛的惩罚手段,鲜有能与木枷刑相媲美的。这种刑罚从12、13世纪开始普及,在各地叫法不一。
在英国早期历史的各个时期,若论世俗罪行的严重性,当首推叛国罪。犯叛国罪的人也因而不太可能以金钱赎罪。