故事发生在十八世纪的德国波茨坦。
威廉一世皇帝发现其行宫外的一座磨房挡住其视线,大煞风景。虽派人与磨房主商量买下这座磨房。磨房主告诉威廉一世,这座磨房是祖上传下来的,价值无法估量,还需世代相传,不能卖。
威廉一世大怒,令卫队拆了磨房。磨房主诉至法庭,法庭迫于舆论的压力,判决威廉一世为其重修磨房,并赔偿损失。威廉一世慑于民威,不得不重建磨房。
话说磨房传到小磨房主手中,由于生活困难,其修书皇位继承人威廉二世,叙述了威廉一世与老磨房主的纠葛,欲将磨房卖与威廉二世。
威廉二世回信说,这座磨房已成为国家司法独立和裁判公正的象征,其不能买,更不能拆。劝小磨房主保住这份产业,世代相传。并派人送去6000马克,以解燃眉之急。
小磨房主诉打消了卖掉磨房的念头,教育子女珍惜这份祖遗产。
据说这座磨房现今仍在德国的波茨坦的土地上矗立着,已成为德国法学院的学生,必定要参观的标志性建筑。也成为世界法制史上一段象征司法独立和裁判公正的著名传说。